當日本最高級別的相撲運動員朝青龍步入招待會現場揭開臺灣相撲比賽賽事的序幕時，賓客們爭相拿著相機對準他拍照，甚至還蜂擁到他的餐桌旁索要親筆簽名。
這名出生在蒙古、一年贏得84場勝利的相撲比賽紀錄保持者8月份與其他41名選手一同訪問了臺北，因為組織者認為這項獨特的日本賽事將會在臺灣引起轟動。
“我們這兒沒有這項運動，不過我們與日本的關系非常密切。”出席招待會的一家日本公司的雇員、34歲的李延玲（音）說，“大陸不喜歡日本，不過我們就像是他們（日本人）的家庭成員。”
相撲比賽凸顯了日本同中國大陸關系惡化期間而不斷升溫的日臺關系。與其他亞洲國家和地區不同，臺灣沒有譴責日本首相小泉純一郎參拜靖國神社。中國大陸和韓國認為小泉8月15日參拜靖國神社是對第二次世界大戰期間遭受日本侵略的受害者的極不尊重的行為。而臺灣卻沒有與中國大陸和韓國結成共同陣線，臺灣當局在一些問題上還支持小泉。
“日本害怕中國大陸，所以它會利用臺灣來反對大陸。”國民黨大陸事務部主任張榮恭說。
中國和日本經常就對方咄咄逼人的軍隊擴張問題相互指責，而且在東海油氣田問題上也發生了爭執。中國還抱怨說，日本還沒有為其在1937年到1945年間占領中國領土一事進行賠償。有的中國人偶爾還會號召抵制日貨。
然而，盡管臺灣被日本占領了近50年，直到1945年日本對臺灣的統治才宣告結束，但是臺灣和這個鄰居的關系卻很好。一些年老的臺灣人甚至以會說一口流利的日語而自喜，年輕的臺灣人也渴望從日本引進最新的流行趨勢。日式風格的城鎮規劃、建筑、漫畫書和食品在臺灣島內非常流行，如同做好的日本壽司幾乎在臺北的每一個便利店都有出售。
“我們羨慕日本的明星和流行風尚，有很多臺灣人在模仿日本。”23歲的大學生林嘉增（音）說。
從去年開始，臺灣人不需要簽證便可以去日本旅游。2005年，有大約120萬的臺灣人到日本參觀訪問，幾乎也有同樣人數的日本人到臺灣觀光訪問。
日本駐臺北辦事機構的代表說，日本游客在選擇度假目的地時，有時更愿意選擇臺灣而不是中國大陸。日本是臺灣的第二大貿易伙伴。根據臺灣當局的統計數字，2006年前7個月臺日貿易額達到了364億美元。
盡管日本與中國簽署的協議禁止日本與臺灣建立正式的關系，但是雙方非官方的政治交往卻經常發生。每年有100名左右的日本議員訪問臺灣，了解臺灣島內的情況。“日本一些議員寧愿選擇去臺灣，因為他們不喜歡大陸。”日本駐臺北辦事機構的代表說。臺灣和日本的官員說，他們正盡力就在臺灣北部釣魚島附近的捕魚權問題達成一項協議。現在，中國大陸、臺灣和日本對釣魚島存在爭議。
有專家說，只要日本不正式承認臺灣從中國大陸“獨立”出去，大陸就可能不會干涉不斷增強的日臺關系。
“在雙方的文化接觸過程中，它們應該把臺灣視作中國的一部分。”北京一位專家說，“如果日本政府不背棄其承諾，那么大陸就不會感到緊張。”
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