年代：1880年 --1942 國籍：中國
弘一大師是我國近代新文化運動早期的活動家，中年出家后成為佛教律宗有名的高僧。他雖然逝世近四十年了，但他的聲名仍為國內外人士所仰慕。
大師的前半生以李叔同（別名很多）馳名于藝術教育界，是我國最初出國學習西洋繪畫、音樂、話劇，并把這些藝術傳到國內來的先驅者之一。一八八０年舊歷九月二十日生于天津一個富裕的家庭。俗姓李，幼名成蹊，學名文濤，字叔同，名號屢改，一般以李叔同為世所知。他原籍浙江平湖，父名世珍，字筱樓，清同治四年（一八六五）會試中進士，曾官吏部。后來在天津改營鹽業，家境頗為富有。李叔同五歲時，他的父親就去世了。他有異母兄弟三人，長兄早年夭折，次兄名文熙，又名桐岡，字敬甫，是天津一個有名的中醫。他行第三，小字三郎。
李叔同的幼年也和一般當時的文人一樣，攻讀《四書》、《孝經》、《毛詩》、《左傳》、《爾雅》、《文選》等，對于書法、金石尤為愛好。他十三、四歲時，篆字已經寫得很好，十六、七歲時曾從天津名士趙幼梅（元禮）學填詞、又從唐靜巖（育厚）學書法。這個時期和他交游的有孟定生、姚品侯、王吟笙、曹幼占、周嘯麟，同時友戚同輩有嚴范孫（修）、王仁安（守恂）、陳筱莊（寶泉）、李紹蓮等。還有一點以前傳記本曾提到的，是他在遷居上海以前，曾以「文童」進過天津縣學，受過八股文（當時稱為時文）的嚴格訓練。
李叔同，年十八，在母親作主之下與俞氏結婚。越年戊戌政變，他就奉母遷居上海。這時袁希濂、許幻園（金榮）等在城南草堂組織一個「城南文社」，每月會課一次，課卷由張蒲友孝廉評閱，定其甲乙。這一年，李叔同十九歲，初入文社寫作俱佳。
許幻園愛其才華，便請他移居其城南草堂，并特辟一室，親題「李廬」二字贈他。李叔同的《李廬印譜》、《李廬詩鐘》、《二十自述詩》等就是在這里作的。這些著作已經失傳，只留下幾篇敘文而已。這時他與江灣蔡小香、江陰張小樓、寶山袁希濂，華亭許幻園五人結拜金蘭，號稱「天涯五友」。許幻園夫人宋夢仙（貞）有《題天涯五友圖》詩五首，描寫五人不同的性格。其中有一首云：「李也文名大似斗，等身著作膾人口。酒酣詩思涌如泉，直把社陵呼小友」！就是詠他。這個時期，李叔同又與常熟烏目山僧（宗仰）、德清湯伯遲、上海任伯年、朱夢廬、高邕之等書畫名家，組織「上海書畫公會」，每星期出版書畫報紙，由中外日報社隨報發行。這是上海書畫界最初出版的報紙。李叔同（署名李漱筒）曾于該報刊登鬻書和篆刻潤例。
庚子之役以后，他自上海回津，擬赴豫探視其兄，臨行填《南浦月》一闋留別海上，詞云：
楊柳無情，絲絲化作愁千縷。惺依如許，紫起心頭緒。誰道銷魂，盡是無憑據。離亭外，一帆風雨，只有人歸去。
時因道路阻塞，未獲晤見其兄，在天津住了半月，仍回上海。他將途中見聞，寫成《辛丑北征淚墨》出版。他回上海以后，正好南洋公學開設特班，招考能作古文的學生二十余人，預定拔優保送經濟特科。他改名李廣平應考，被公學錄取。南洋公學特班聘請蔡元培為教授，上課時由學生自由讀書，寫日記，送教授批改，每月課文一次；蔡氏又教學生讀日本文法，令自譯日文書籍，暗中鼓吹民權思想。一九零三年上海開明書店發行的《法學門徑書》、《國際私法》，就是李廣平在南洋公學讀書時期所譯的。當時同學為蔡元培賞識的有邵聞泰（力子）、洪允祥（樵舲），王莪孫、胡仁源、殷祖伊、謝沈（無量）、李廣平（叔同）、黃炎培、項驤、貝壽同等，都是一時之秀，后來成為各方面的有名人物。一九零二年秋，各省補行庚子辛丑恩正講科鄉試，李廣平也以嘉興府平湖縣監生資格，報名應試，考了三場未中，仍回南洋公學就讀。
一九零三年冬，南洋公學發生罷課風潮，全體學生相繼退學。李叔同退學后，感于當時風俗頹廢，民氣不振，即與許幻園、黃炎培等在「租界」外創設「滬學會」，開辦補習科，舉行演說會，提倡移風易俗。當時流行國內的《祖國歌》就是他為「滬學會補習科」撰寫的。此外他又為「滬學會」編寫《文野婚姻新戲劇本》，宣傳男女婚姻自主的思想。
一九Ｏ五年四月，母氏王太夫人逝世，改名李哀，后又名岸。他以幸福時期已過，決心東渡日本留學。臨行填了一闋《金縷曲》，留別祖國并呈同學諸子。詞曰：
被發佯狂走。莽中原，暮鴉啼徹，幾枝衰柳。破碎河山誰收拾，零落西風依舊。便惹得離人消瘦。行矣臨流重太息，說相思刻骨雙紅豆。愁黯黯，濃于酒。漾情不斷淞波溜。恨年來絮飄萍泊，遮難回首。二十文章驚海內，畢竟空談何有。聽匣底蒼龍狂吼。長夜凄風眠不得，度群生那惜心肝剖？是祖國，忍孤負。
讀來真是激昂慷慨，蕩氣回腸。「三十文章驚海內」，看他當時何等自負，但他感到空談畢竟是沒有用的。
李哀于一九Ｏ五年秋東渡日本，首先在學校補習日文，同時獨力編輯《音樂小雜志》，在日本印刷后，寄回國內發行，促進了祖國新音樂的發展。又編有《國學唱歌集》一冊，在國內發行，這些在中國新音樂史上都起到了啟蒙的作用。這時他和日本漢詩界名人槐南（森大來）、石灘（永皈周），鳴鶴（日下部東作）、種竹（本田幸）等名土時有往來，很得到他們的賞識。
一九Ｏ六年九月，考入東京美術學校，從留學法國的名畫家黑田清輝學習西洋油畫。這個學校是當時日本美術的最高學府，分別用英語和日語授課。李岸初入學時，是聽英語講授的。當他考人東京美術學校不久，大概由于那時清國人（時日本人對中國人的稱呼）學油畫的少，所以東京《國民新聞》的記者特別前往采訪。其訪問記題為《清國人忠于洋畫》，發表于明治卅九年（一九Ｏ六）十月四日的《國民新聞》，并登有他的西裝照片和速寫插圖。
據程清《丙午日本游記》同年十月十三日訪問東京美術學校時記載，該校「學科分為西洋畫、日本畫、塑像、鑄造調漆、蒔繪（即泥金）木雕刻、牙雕刻、石雕刻、圖案等。西洋畫科之木炭畫室，中有吾國學生二人，一名李岸，一名曾延年。所畫以人面模型遙列幾上，諸生環繞分畫其各面」。現存李叔同的木炭畫少女像的照片，據豐子愷的題記，是李叔同最初學西洋畫時的作品，看來也許就是那時按照這個「人面模型」所畫的。
李叔同除在東京美術學校學習油畫外，又在音樂學校學習鋼琴和作曲理論；同時又從戲劇家川上音二郎和藤澤淺二郎研究新劇的演技，遂與同學曾延年等組織了第一個話劇團體「春柳社」。一九０七年春節期間，為了賑濟淮北的水災，春柳社首次在賑災游藝會公演法國小仲馬的名劇《巴黎茶花女遺事》，李叔同（藝名息霜）飾演茶花女，引起許多人們的興趣，這是中國人演話劇最初的一次。歐陽予倩受了這次公演的刺激，也托人介紹加入了春柳社。
第二次的公演是一九Ｏ七的六月，稱為「春柳社演藝大會」，演的是《黑奴吁天錄》。春柳社在《開丁未演藝大會的趣意》上說：「演藝之事，關系于文明至巨。故本社創辦伊始，特設步部研究新舊戲曲，冀為吾國藝界改良之先導。春間曾于青年會扮演助善，頗辱同人喝采；嗣后承海內外士夫交相贊助，本社值此事機，不敢放棄。茲訂于六月初一初二日，借本鄉座舉行「丁末演藝大會」，準于每日午后一時開演《黑奴吁天錄》五幕。所有內容概論及各幕扮裝人名，特列左方。大雅君子，幸垂教焉。」
春柳社第二次演出《黑奴吁天錄》，李息霜扮演美國貴婦愛美柳夫人，曾得到日本戲劇家土肥春曙和伊原青青園的好評＜見日本明治四十年（一九０七）《早稻田文學》七月號《清國人之學生劇》）。
李叔同在日本留學六年，一九一Ｏ年畢業回國。先應老友天津高等工業學堂校長周嘯麟之聘，在該校擔任圖案教員。辛亥革命以后，他填了《滿江紅》一闋，表達了他的懷抱。詞曰：
皎皎昆侖，山頂月、有人長嘯。看囊底、寶刀如雪，恩仇多少。雙手裂開鼷鼠膽，寸金鑄出民權腦。算此生、不負是男兒，頭顱好。荊軻墓，咸陽道。聶政死，尸骸暴。盡大江東去，徐情還繞。魂魄化成精衛鳥，血花濺作紅心草。看從今一擔好山河，英雄造。
一九三年春，上海《太平洋報》創刊，李叔同被聘為編輯，主編副刊畫報，曼殊的著名小說《斷鴻零雁記》就是在他主編的《太平洋畫報》發表的。這一年三月，他初次加入南社，并為南社的《第六次雅集通訊錄》設計圖案并題簽。同時在老友楊白民的城東女學，教授文學和音樂。這時他又與《太平洋報》同事柳亞子，胡樸安等創立「文美會」主編人文美雜志》。這年秋天《太平洋報》以負債停辦。李叔同遂應老友經亨頤之聘，到杭州浙江第一師范學校擔任圖畫和音樂教員，改名李息，號息翁。一九一五年，應南京高等師范校長江謙之聘，兼任該校圖畫音樂教員，假日組織于社」，借佛寺陳列古書字畫金石，提倡藝術，不遺馀力。
他在浙江第一師范初任教時寫過《近世歐洲文學之概觀》、《西洋樂器種類概況》、《石膏模型用法》等發表于「浙師校友會」一九一三年發行的《白陽》雜志誕生號，并且手自書寫，介紹西洋文學藝術各方面的知識。他教的圖畫，采用過石膏像和人體寫生，在國內藝術教育上是一個創舉。音樂方面，他利用西洋名曲作了許多名歌，同時又自己作歌作曲，對學生灌輸了新音樂的思想。學生中有圖畫音樂天才的，他特別加以鼓勵和培養。如后來成名的豐子愷的漫畫、劉質平的音樂，就是李叔同一手培養起來的。此校設有手工圖畫專修科，課余還組織校友會，分運動、文藝兩部，文藝部并發行雜志。一九一四年五月著名教育家黃炎培到杭州師范參觀時，曾加以介紹說：「其專修科的成績范視前兩江師范專修科為尤高。主其事者為吾友美術專家李君叔同（哀）也。」（見一九一四年商務出版《黃炎培考察教育日記》第一集）
這個時期，李叔同除從事西洋藝術教育，成立洋畫研究會推動外，對于祖國傳統的書法金石也是極力提倡的。他在學校里組織金石篆刻研究會，名為「樂石社」，提倡金五篆刻，被推為社長，撰有《樂石社簡章》、《樂石社社友小傳》，南社著名詩人，姚鶴雛撰有《樂石社記》介紹此社的宗旨及李息霜的藝術成就。這時浙江一師的師生中會篆刻的人很多，校長經亨頤別號（石禪）教員夏丐尊都是篆刻好手。同時他和西冷印社社長金五大家吳昌碩、葉舟等又是好友，因而和夏丐尊等加入西泠印社為社友。后來，他將出家，因此把生乎收藏的印章都贈送給了「西傳印社Ｊ，該社社長葉舟為他在社中石壁上鑿了一個「印藏」收藏并加題記，以留紀念。近年從這個「印藏」取出拓印，共成四幅，其中多是陳師曾，經亨頤，夏丐尊等知名人士和他的許多學生所刻的。他自己刻的也有幾方在內。
李叔同在杭州期間，交往比較密切的，浙江第一師范的同事有夏丐尊、美丹書、堵申甫；校外常往來的有馬一浮、林同莊、周佚生等。馬一浮早已研究佛學，是一位有名的居士，對他的影響特別大。但他這時只看一些理學書和道家的書類，做學尚談不到。有一次，夏丐尊看到一本日文雜志上有篇關于斷食的文章，說斷食是身心「更新」的修養方法，自古宗教上的偉人如釋迎、耶蘇，都曾斷過食。說斷食能生出偉大的精神力量，并且列舉實行的方法。李叔同聽后決心實踐一下，便利用一九一六年寒假，到西湖虎跑定慧寺去實行。經過十七天的斷食體驗，經過良好。他取老子「能嬰兒乎」之意，改名李嬰，同時對于寺院的清靜生活也有了一定的好感，這可說是他出家的近因。他斷食后寫「靈化」二字贈其學生朱穌典；將斷食的日記贈堵申甫，又將斷食期間所臨的各種碑刻贈與夏丐尊。從此以后，他雖仍在學校授課，但已茹素讀經，且供佛像了。過了新年，即一九一七年，他就時常到虎跑定慧寺習靜聽法。這年舊歷正月初八日，馬一浮的朋友彭遜之忽然發心在虎跑寺出家，恰好李叔同也在那里，他目擊當時的一切，大受感動，也就皈依三寶，拜虎跑退居了悟老和尚為皈依師。演音的名，弘一的號，就是那時取定的。從此馬一浮常借佛書給他閱覽，前后借給長水大師《起信論筆削記》、《靈峰毗尼事義集要》、《寶華傳戒正范》等。他也常到虎跑寺去請問佛法。是年九月，他寫了「永日視內典，深山多大年」一聯，呈法lun 禪師，自稱「嬰居上總翁」就是這時的紀念。
一九一八年舊歷七月十三日，李叔同結束了學校的教務，決心至虎跑定慧寺從皈依師了悟老和尚披剃出家，正式名為演音，號弘一。出家后，別署很多，常見的有一音，弘裔，曇肪，論月，月臂，僧胤，慧幢，亡言，善夢等，晚年自號晚晴老人，二一老人等。他出家以前，將生平所作油畫，贈與北京美專學校，筆硯碑帖贈與書家周承德，書畫臨摹法書贈與夏丐尊和堵申甫，衣服書籍等贈與豐子悄、劉質平等，玩好小品贈給了陳師曾，當時陳還為他這次割愛畫了一張畫。
同年九月，他到杭州靈隱寺受縣足戒，從此成為一個「比丘」。他受戒以后，看了馬一浮居士送他的《靈峰毗尼事義集要》和《寶華傳戒正范》，覺得按照戒律規定實不得戒。他是事事認真的人，因此發愿研習戒律，這是他后來發愿宏揚津學的因緣。
弘一大師受戒之后，先到嘉興精嚴寺訪問了范古農居士，在精嚴寺閱藏數月，又到西湖玉泉寺安居，專研律部。他因杭州師友故舊酬酢太多，而且慕名的人又不斷來訪。一九二ｏ年夏，假得弘教律藏三俠，決定到浙江新城貝山閉關，埋頭研習。這時在玉泉寺同住的程中和居士即出家名弘傘，和他同到貝山護關。因為貝山環境不能安居，越年正月重返杭州玉泉寺，披閱《四分律》和唐代道宣、宋代元照的律學著述。
一九二一年三月，由于吳壁華，周益由二居士的介紹，到溫州慶福寺閉關安居，從事《四分律比丘戒相表記》的著作，并親自以工楷書寫，歷時四載，始告完成。出版后部分寄贈日本，很受日本佛教學者的重視。此后幾年間，他出游各地，曾到普陀參禮印光法師，又到過衢州蓮花寺寫經，為參加金光明法會一度到過廬山大林寺；不久又回杭州，在招賢寺整理華嚴疏鈔，繼在常寂光寺閉關。后來為了商量《護生畫集》的出版，也到過上海江灣豐子愷先生的緣緣堂。這時葉圣陶（紹鈞）先生寫了一篇《兩法師》（介紹弘一與印光）散文，發表于《民鋒》雜志，后來收入葉氏《未厭居習作》，由上海開明書店出版，并作為活葉文選，為中學生所愛讀，干是名聞全國。
一九一八年冬，弘一大師為了《護生畫集》的事又到了上海。偶然迂到舊友尤惜明與謝國樑（后來尤田出家名演本，謝氏出家名寂云）二居上將赴暹羅（今泰國）弘法，在滬候輪，大師一時高興，便參加了他們的商行弘法團。船到廈門，受到陳嘉庚胞弟陳敬賢居上的接待，介紹他們到南普陀寺去住。他在這里認識了性愿、芝峰、大醒、寄塵諸法師，被懇切地挽留，后來尤謝兩居士乘船繼續南行，而弘一大師就獨自留在廈門了。這是他初次和閩南結下的因緣。不久，由于性愿法師的介紹，他就到泉州南安小雪峰寺去過年。這一年冬天，夏丐尊、經亨頤、劉質子、豐子愷等，募款為他在浙江上虞油馬湖蓋了一座精舍，命名「晚晴山房」。后來又成立一個「晚晴護法會」，在經濟上支持他請經和研究的費用。他后來從日本請來古板佛經一萬余卷，就是這個晚晴護法會施助的。一七二九年春，他由蘇慧純居士陪同，自泉州經福州至溫州。在福州候船時，他和蘇居上游了鼓山涌泉寺，在寺里發現工部未入大藏的《華嚴流論纂要》，嘆為希有，因發愿印刷一子五部，并擬以十二部贈與日本各大學。在他晚年的十四年間（一九二八——一九四二），最初幾年雖然常到江浙的上海、溫州、紹興、杭州、慈溪、鎮海各地云游；但自一九三七年以后，除了一度應談虛法師請到青島湛山寺講律，小住數月之外，整個晚年都是在閩南度過的。他常往來于泉廈之間，隨緣居住。在廈門他先后在過南普陀、太平巖、妙釋寺、萬壽巖、日光巖、萬石巖和中巖等處。抗戰初期，一度到漳州、住過南山寺、瑞竹巖和七寶寺。他與泉州特別有緣，曾住過承天寺、開元寺、百原庵、草庵、福林寺、南安小雪峰、慧泉、靈應寺、惠安凈峰寺、靈瑞山、安海澄停院、、水春蓬壺普濟寺等處。前后親近他學律的有性常、義俊、瑞今、廣洽，廣究、曇昕、傳貫、圓拙、仁開、克定、善契，妙蓮等十余人。一九四二年秋病革，書二渴與詩友告別，偈云：君子之交，其淡如水。執象而求，咫尺千里。問余何適？廓爾亡言。花枝春滿，天心月圓。
同年十月十三日（舊歷九月初四日）圓寂于泉州不二祠溫陵養老院晚晴室，享年六十三歲。彌留之際，還寫了「悲欣交集」四字，一面欣慶自己的解脫，一面悲愍眾生的苦惱。這末后一句，真有說不盡的「香光莊嚴」。滅后遺骨分葬于泉州清源山彌陀巖和杭州虎跑定慧寺，這兩處都分別為他建了靈塔。
由一個濁世公子，而留學生、而藝術教育家、最后成為律宗高僧的弘一大師，早年才華橫溢，在藝術各方面都得到了充分的發展。其為人可謂「絢爛之極，歸于平淡」的典型了。他雖避世絕俗，而無處不近人情。值得我們尊敬和學習的，是他的多才多藝和認真的精神。他一生做人確是凡事認真而嚴肅的。他要學一樣就要像一樣，要做什么就要像什么。古人有話說：「出家乃大丈夫事，非將相之所能為」。他既出家做了和尚，就要像個和尚。在佛教許多宗派中，律宗是最重修持的一宗，所謂三千威儀，八萬細行，他不但深入研究，而且實踐躬行。馬一浮有詩挽他說：「苦行頭陀重，遺風藝苑思。自知心是佛，常以戒為師」，讀此可謂如見其人了。
弘一大師的佛學思想體系，是以華嚴為境，四分律為行，導歸凈土為果的。也就是說，他研究的是華嚴，修持弘揚的是律行，崇信的是凈土法門。他對晉唐諸譯的華嚴經都有精深的研究、曾著有《華嚴集聯三百》一書，可以窺見其用心之一斑。
我國佛教的律學，古譯有四大律、即《十誦律》、《四分律》、《摩河僧祇津》、《五分律》，到了唐代義凈留學印度回國，又譯出《根本說一切有部律》許多部，后人稱之為新律」。他初出家時學的是「新律」，即《有部律》。這是唐代義凈所譯的戒律，通行于當時的印度。弘一大師稱贊義凈博學強記，貫通律學精微，實空前絕后的中國大律師。他初學有部律時，寫過《根本說一切有部毗奈耶犯相摘記》、《自行鈔》和《學根本說一切有部律人門次第》，對有部律是深深用過苦功的。
后來他因友人之勸，改學《四分律》。因為現存的四大律之中，《十誦》、《僧抵》、《五分》三律，后來研究者少，其注釋至今已無一存；而《四分律》獨盛，注疏也多存在。唐道宣所著有《四分律行事鈔》、《戒本疏》、《羯磨疏》、稱為南山三大部。來杭州靈芝元照，著三部記解釋道直的三大部疏，即《行事鈔資持記》、《戒本疏行宗記》、《羯磨疏濟緣記》、稱為「三疏」、「三記」。南宋禪宗大盛，律學無人過問，這些唐宋諸家的律學撰述、悉皆散失。到了清初，惟存《南山隨機羯磨》一卷。明末藕益大師不見古代疏記，只能寫出《毗尼事義集要》而已。到了清末，這些唐宋律學著述，才自日本再傳中國。所以他窮研《四分律》，看了唐宋律學著作之后，化了四年時間，著成《四分律比丘戎相表記》。此書和他晚年所撰的《南山律在家備覽略篇》，是他精心撰述的兩大名著。
弘一大師認為正法能否久住，在于《四分律》能否實踐。一九三一年二月，他在上虞法界寺佛前，發專學南山律誓愿。一九三三年曾集合學者十余人于泉州開元寺尊勝院研究律學，稱為南山律學苑；根據日本請回古版律書，圈點南山三天部并講律修持。試讀這時他為南山律學苑撰的一聯，可以概見他晚年的志愿。聯云：「南山律學，已八百年湮沒無傳，何幸遺編猶存東土；水僧園，有十余眾承習不絕，能令正法再住世間」。
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