長期以來，“缺油少氣”一直是我國能源市場的現實。為了彌補資源不足，我國不得不在世界各地一邊尋找油氣資源，一邊為能源安全擔驚受怕。然而，大量引進的天然氣價格居高不下，只能通過漲價向下游國內市場漲價順出。
與此同時，大量天然氣引進將導致明顯的供大于求。西面的中東、北面的俄羅斯和蒙古、南面的緬甸都在向中國引入天然氣，而在東面，全球十幾個國家正在積極開拓中國的LNG市場。據預測，未來我國每年引進天然氣將超2000億方，且普遍存在路遠價高的問題，也埋有能源安全隱患。
國際市場天然氣供應充足，背后反映了全球能源結構的大轉型。自美國頁巖氣革命之后，全球能源戰略格局發生了急劇變化，天然氣產量的激增，天然氣對煤炭和石油的替代，導致地緣政治格局、國際金融體系等出現一系列深刻變化。
習近平總書記今年6月在主持召開中央財經領導小組會議時強調：“面對能源供需格局新變化、國際能源發展新趨勢，保障國家能源安全，必須推動能源生產和消費革命”。他提出，要推動能源消費、供給、技術和體制革命，全方位加強國際合作，實現開放條件下能源安全。
今天，在全球化的能源供給革命中，最為耀眼的莫過于頁巖氣，它使得美國的“能源獨立”成為現實，低廉的能源價格還促進了美國“再工業化革命”。在中國，頁巖氣革命也在艱難而又快速的行進之中。中石油、中石化兩大公司將超額完成國家“十二五”頁巖氣規劃65億方的預定目標。
但比頁巖氣發展更快的，竟然是頗具中國特色的煤制天然氣。據統計，2013年中國煤炭產量為36.8億噸，接近全球煤炭產量的一半。從能源安全考慮，煤炭對外依存度為8.13%，而石油對外依存度為58.1%，天然氣達31.6%。2012年12月發布的《天然氣發展十二五規劃》，提出到2015年我國煤制氣產量將達150億至180億立方米，占國產天然氣的8.5%至10.2%。
中國對煤制氣的熱情還表現在，我國早已經成為世界上煤氣化技術應用種類最多的國家，國外技術中，美國GE公司的水煤漿氣化工藝(原德士古水煤漿氣化工藝)進入中國推廣較早，應用企業最多，殼牌廢鍋流程煤氣化工藝（SCGP）、德國科林粉煤氣化技術(CCG)以及德國GSP煤氣化技術也擁有不俗的業績。煤氣化技術的好壞在很大程度上也決定了全系統裝置能否長周期、安全、穩定地運行，也決定了產品的成本效益。因此，選擇高可靠性、高效率、低能耗、低污染，即“兩高兩低”的煤氣化新技術是發展現代煤化工的前提和基礎。然而尷尬的是，目前中國煤氣化技術市場仍然缺少主心骨，而現有技術應用在技術可行和經濟合理兩方面，或多或少仍存在一定的局限性，這仍需要中國能源企業在技術創新及產業化實踐層面不斷試錯。
受環保政策、配套管網建設等因素制約，“十二五”期間我國煤制氣仍處在示范階段，難以開啟大規模商業化進程。需要強調的是，煤制氣項目建設必須管網先行，這就是說，在當前市場條件下，煤制天然氣若要長足發展，除需解決技術難題之外，擁有管道建設優勢的企業將在新一輪能源機遇之下拔得頭籌。
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