這場與脊髓灰質炎的戰役看似已接近尾聲，但實際上，要徹底根除這種頑疾，人類仍面臨不少挑戰。尤其在武裝沖突地區，最后的根除期限不斷被修改著。在這些世界上最危險的地區，公益醫療人員面臨著兩場性命攸關的戰爭——一場有關槍炮，一場有關醫療。位于阿富汗東部的拉爾普拉(Lal Pura)就是這樣的一個地方。
拉爾普拉診所
拉爾普拉是一個Y形的小集鎮，街上到處是藥店、面包房和雜貨鋪。WHO(世界衛生組織)和UNICEF(聯合國兒童基金會)的醫生團隊現在抵達了這場有關醫療的戰爭前線，這場全球戰爭已經耗資超過10億美元。
團隊進入了拉爾普拉醫療中心，這是一排簡陋的混凝土平房，為該地區提供基礎醫療服務，離巴基斯坦邊境僅10英里。醫療中心的工作人員出來歡迎團隊，特別熱情，主要是為了迎接阿里·扎赫德(Ali Zahed)——世界衛生組織監察項目在阿富汗的負責人。在加入世衛組織前，扎赫德為阿富汗政府工作，負責該國東部的小兒麻痹癥項目，此前就已經認識了這個醫療中心的大部分工作人員，對于他們在山區工作面臨的困難和危險非常清楚。
扎赫德正表情嚴肅地傾聽當地工作人員的介紹，因為拉爾普拉的脊髓灰質炎問題相當嚴重。阿富汗和巴基斯坦邊境地區暴力活動頻繁，這里的農村腹地很大程度上都處在各種武裝團體的控制下。在阿富汗，塔利班針對脊髓灰質炎運動大多采取合作態度，在其勢力比較強大的南部地區，塔利班甚至會幫助指出那些被疫苗服務隊忽視的地方。可是在巴基斯坦，情況就不同了，巴國境內的塔利班領導人在2012年的時候下令在其控制地區禁止接種疫苗，并指責接種活動是美國的陰謀，負責接種工作的醫護人員甚至成為了暗殺的目標。自從禁令發布至今，已經有22名疫苗服務隊人員在襲擊事件中喪生。
由于拉爾普拉距離巴阿邊境太近，巴基斯坦塔利班在這里的勢力非常強大，該地區6個村莊中約200戶家庭，在過去兩年中被限制接種脊髓灰質炎疫苗。因為巴基斯坦武裝分子就生活在附近，他們拒絕疫苗服務隊進入。結果就是，該地區出現大量未接種疫苗的兒童，非常易于感染病毒并蔓延至整個區域。事實上，7個月前，這里就上報了好幾例脊髓灰質炎病例。
一名護士的6歲兒子從里面走了出來，略顯害羞地盯著面前這群陌生人。“啊，這就是我們的案例。”扎赫德說，微笑著摸了摸男孩的頭。這個小男孩非常幸運，他的小兒麻痹癥已經完全康復了。但在該地區的其他孩子可就沒那么幸運了。除非脊髓灰質炎醫療隊能夠接觸到他們，否則病毒會繼續傳播。
這場消滅脊髓灰質炎的全球運動，經過25年努力，已經到了最后的攻堅階段：全世界僅剩阿富汗、巴基斯坦和尼日利亞這三個國家仍流行該病。這場運動是當今最昂貴和雄心勃勃的全球性醫療衛生項目之一，已經非常接近勝利，如今每年全球只有幾百例癱瘓病例，而當運動于1998年剛剛啟動之時，每年的病例高達35萬。但是完成馬拉松的最后一英里，需要的不僅僅是科學和巨額資金，還需要集體意志的巨大力量。
消滅小兒麻痹癥運動
迄今為止只有一種人類疾病被徹底根除：天花。
消滅天花運動代表了一種新的成功，表明可以通過全人類的合作，使世界變得更加美好。但想復制這種成功并不容易。單單是要確定把哪種疾病列為第二個目標就花費了不少時間。研究人員曾經考慮過黃熱病，但后來發現靈長類也會感染；瘧疾也曾是候選病之一，但昂貴的費用和技術挑戰使研究人員在1978年放棄了這一選擇。
小兒麻痹癥，首先，它僅在人類中傳播;其次，人們已經研制出了有效的疫苗。因此在1988年，世衛組織和各國政府決定聯合起來徹底消滅這種疾病。
不過這比消滅天花更困難，因為天花感染者可見膿皰和瘢痕，而脊髓灰質炎患者病征則沒這么明顯，因此更難以追蹤和消除。而且，如果確診一名脊髓灰質炎患者，那就意味著有近200名病毒攜帶者。因此，扎赫德和他的同事們必須盡快行動。為了檢測這種疾病在阿富汗的傳播速度，他們建立了一個疑似脊髓灰質炎病例報告網絡。
由于阿富汗的公共醫療系統根本無法延伸到許多農村和邊遠地區，所以他們聯絡了各種各樣的當地人來幫忙：毛拉、寺院守護者、藥劑師、信仰治療師和江湖游醫。這些人都有一個共同特點，那就是一旦有兒童患病，父母往往會帶著孩子去找這些人求醫。扎赫德和同事們已經對這些合作者進行了基本培訓，而且，一旦他們上報的疑似病例中有一例確診病例，上報人就能獲得約5美元的獎勵。
但由于部分感染者根本沒有明顯病征，這就意味著在一些被認為已經根除的地區，也有可能再次暴發。例如，2013年曾在以色列和埃及發現含有脊髓灰質炎病毒的污水，源頭被疑是來自巴基斯坦的人，因此印度已強制所有巴基斯坦人在2014年1月30日之后訪問印度的，需要拿出自己的脊髓灰質炎疫苗接種記錄。此外，埃塞俄比亞、肯尼亞和南蘇丹在2013年已經上報了幾起病例;2013年10月，世衛組織宣布敘利亞出現了多個疑似病例，到10月29日已有10例被確診為脊髓灰質炎病毒感染，而這個國家的內戰已經導致了200萬到處流動的難民。
在1988年啟動根除脊髓灰質炎運動之時，人們預計將在千禧年徹底消滅這種疾病。但到了2000年，全球仍有約700個確診病例，而且病毒頑固地盤踞在非洲和南亞，如今，又有13年過去了，目標期限被推遲到了2018年。能否在那一年徹底消滅這種疾病，就看疫苗服務隊是否能在上述三個國家最不發達、最不穩定的地區去挨家挨戶實施疫苗接種了。
到最危險的角落提供保護
雖然全球范圍的根除脊髓灰質炎運動取得了巨大成績，但在阿富汗，過去20年的形勢卻不容樂觀。2001年塔利班倒臺后病例數有所下降，但2011年卻重新呈現暴發態勢。相應地，防疫計劃也掀起了一波浪潮。該國的根除脊髓灰質炎項目由政府負責，由世界衛生組織和聯合國兒童基金會出資。兩個國際組織增派了一倍的人手，政府則處理了表現不佳和腐敗的官員。2013年，這波浪潮獲得了巨大回報：飽受戰爭蹂躪的阿富汗南部，曾有很長一段時間都是脊髓灰質炎最嚴重的地區，如今則似乎已經徹底清除了病毒。現在，問題最嚴重的地區是交通不便的東部，例如賈拉拉巴德這里。2013年阿富汗全國的脊髓灰質炎病例半數都出現在這里，因此該地區的“國家免疫日”活動就顯得格外重要。
根據對根除天花運動的研究，防疫戰斗越是到了最后階段，開銷越是巨大。不過再昂貴的花費也是值得的，因為那不僅僅意味著無數生命的挽救，而且實際上節省了大量接下來的治療費用。
最近幾個月，邊境地區的政治氣候有所改善，至少在阿富汗一側是這樣。2013年5月，阿富汗塔利班的主要領導機構“基達人民立法會”(Quetta Shura)發表聲明，宣布支持根除脊髓灰質炎運動。
在拉爾普拉醫療中心，扎赫德和他的團隊聽到了令人興奮的好消息。以前那6個拒絕疫苗服務隊進入的村子，現在改變了態度。兩名身著傳統長袍和褲子的當地防疫工作人員，向大家展示了來自山谷的說明。原來，由于一個外人也搞不清的糾紛，當地塔利班跟巴基斯坦塔利班鬧翻了，并把后者趕走了。當那些外來武裝分子走了后，村民們說服了當地領導人允許疫苗服務隊進村開展工作。聽到這里，在場的所有人都松了一口氣，尤其是扎赫德。
現在扎赫德面臨的最大問題，就是等待國際組織的決議，采取措施防止病毒從巴基斯坦一側進入阿富汗。在巴基斯坦境內，針對脊髓灰質炎防治工作人員的暴力襲擊時有發生，2013年10月，巴基斯坦白沙瓦市的疫苗接種中心被炸，導致至少兩人死亡、十余人受傷。其中最令人擔憂的是巴基斯坦西北部的北瓦濟里斯坦地區，當地塔利班領導人哈菲茲·古爾·巴哈杜爾(Hafiz Gul Bahadur)2012年已經下令禁止一切脊髓灰質炎疫苗接種活動。如今，研究人員估計，僅在過去一年中，就有超過16萬當地兒童未能接種疫苗。不可避免的疫情暴發已經開始了，并且擴散到周邊省份，2013年巴基斯坦全國近90%的病例都出現在這個地區。如果無法接種的情況持續下去，那么毫無疑問，病毒將會蔓延到其他國家，而鄰國阿富汗則首當其沖。
根除脊髓灰質炎運動的工作人員在邊境兩側各設立了一個工作站。過境的婦女和兒童通常會乘坐一種人力手推車。防疫人員會攔下這種推車，引導他們去到工作站，在那里接種疫苗。在我們參觀期間，看到一個車夫推著輛手推車過來了，車上坐著一位身著長袍、臉罩面紗的女性，幾個孩子或趴在她的膝上或圍坐在她周圍。
當地工作人員把一個小瓶遞給了同行的美國流行病學專家史蒂芬·羅森塔爾(Steven Rosenthal)。羅森塔爾接過疫苗后，走上前去，抬起一個小女孩的臉，往她嘴里滴了兩滴。當女孩離開時，看起來不知道是要哭還是要笑，又似乎只是在驚訝地眨著眼睛。這里的所有人，包括這個孩子，都是人類歷史上最雄心勃勃的醫療衛生運動的一部分，這個耗資10億美元的項目，已經持續了25年，目前仍在不斷學習如何更好更快地為世界上每一個孩子提供保護，哪怕是去到最危險的、最遙不可及的角落。
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